El presente estudio se generó como parte de un proyecto financiado por una agencia estatal denominada FONDEF, con el apoyo de cinco grandes empresas forestales. Su objetivo principal fue conocer la respuesta humana en el combate de incendios forestales, con el fin de contribuir a la organización de programas de combate del fuego seguros y eficientes. Para cumplir con los objetivos específicos, fue necesario efectuar estudios en incendios y en construcción de líneas de fuego. En los incendios se midió la respuesta fisiológica impuesta por la exposición a calor y el trabajo físico, registrándose continuamente la frecuencia cardíaca de los brigadistas. Se midieron también las temperaturas de bulbo seco, húmedo y de globo, la pendiente del terreno, las características del combustible, el estado del incendio y la calidad y el rendimiento, obtenidos en brigadistas combatiendo el fuego en 605 ocasiones. Por su parte, los ensayos de construcción de línea se llevaron a cabo para establecer, bajo condiciones controladas, el efecto de las pausas y relevos. Se concluye que el combate del fuego es una actividad pesada y que los brigadistas mientras mayor es la duración y más complejas las condiciones de un incendio, tienen exigencias fisiológicas extremadamente altas que los llevan a la fatiga, factor que disminuye el rendimiento y la calidad de su trabajo. Se discute la importancia de la selección, entrenamiento y alternativas para la organización del combate del fuego, concluyéndose que la Ergonomía, con su visión multidisciplinaria, es una herramienta útil para mejorar la organización del trabajo, poniendo al servicio de ingenieros, técnicos y administradores, conocimientos de las capacidades, necesidades y limitaciones humanas, cuya utilización en la planificación de los sistemas de trabajo puede ser un aporte importante para reducir los riesgos para los brigadistas y el daño económico ocasionado por los incendios forestales.

The present study was part of project sponsored by a state agency called FONDEF, with the participation of five large forest companies. The main objective was to determine the human response during forest fire fighting, with the aim to contribute with knowledge, helping to organise fire control safely and efficiently. To fulfil the specific objectives, studies were carried out during real fires and also during the construction of fire lines. In fires, the physiological response to physical work and heat, was measured with continuous recordings of cardiac frequency. Dry, wet and globe temperature were registered, as well as the slope of the ground, the characteristics of the fuel, the stage of the fire, the quality of the line and output in workers fighting fires in 605 occasions. On the other hand, the studies during fire line construction were carried out to establish, under controlled conditions, the effect of rest pauses on fire fighters response. The main conclusion is that forest fire control is a very heavy work. Therefore, when the conditions for fighting a fire are more complex and also when the time for control increases, the physiological demands can be extremely high, leading the workers to fatigue. The consequence is a reduction in the quantity and quality of the work they do. Criteria for selection, training, as well as organisational measures during fire fighting to reduce these effects are discussed. It is concluded that the multidisciplinary approach of Ergonomics, can be a useful tool for work organisation, providing knowledge to engineers, technicians and managers of the human capacities, needs and limitations to be used in work system design. It is expected that the application of this knowledge will reduce the risks for fire fighters as well the economic impact of forest fires.